Un buen día, un pequeño lago de la Patagonia chilena apareció vacío. En la cuenca de unos 30 metros de profundidad, que tenía un espejo de agua de 2 kilómetros cuadrados, no había ni una gota. El hecho causó tanta sorpresa, que se difundió por todo el mundo. Sin embargo, los expertos afirman que se trata de un fenómeno relativamente frecuente en la zona."El lago desaparecido no existía hace treinta años", contó el glaciólogo Andrés Rivera, del Centro de Estudios Científicos de Valdivia. Era un lago de origen glaciar, formado quizás a causa de calentamiento global. "En la Patagonia, la mayor parte de los glaciares está retrocediendo —explicó Rivera—. Se están adelgazando y es natural que en sus márgenes se formen lagunas".Este lago se encontraba en el borde occidental de Campos de Hielo Sur, cerca de un fiordo, aproximadamente a la misma altura que la localidad santacruceña de Puerto San Julián. Es una zona de difícil acceso, que recibe muy pocos visitantes.A fines de abril, personal de la Corporación Nacional Forestal (Conaf) lo vio como siempre; en él desembocaba un caudaloso río, de unos 40 metros de ancho. El 27 de mayo, una patrulla de la Conaf volvió al lugar y se encontró con una enorme cavidad, cuyas paredes presentaban grietas. Entre ellas yacían los bloques de hielo. El río era apenas un arroyo que podía vadearse a pie.El glaciólogo Gino Casassa conjeturó que puede tratarse de un fenómeno común en los glaciares, conocido como glof (glacial lake outburst fold), que se resume en un aumento del nivel de las aguas de un lago glaciar, que hace que se desborde y arrase con su entorno. "Junto con ello, la mayor cantidad de agua abre un túnel bajo el hielo, provocando el vaciamiento total del lago. En este caso, probablemente el agua fue a parar al océano", señaló.Sergio Sepúlveda, del Departamento de Geología de la Universidad de Chile, coincidió con esa hipótesis, ya que estos lagos están contenidos por virtuales muros conocidos como morenas. "Es como un embalse de tierra con material depositado por el glaciar —comparó—. Esa especie de muro puede romperse por infiltración del agua. Si se rompe, se vacía el lago que está detrás, y el agua va a parar al río que está abajo y llega hasta el océano".Según Casassa, el fenómeno dura pocas horas. Las causas pueden ser movimientos tectónicos o volcánicos, avalanchas o desplazamientos de grandes masas de hielo, lo que desencadena el desborde del agua."Este proceso no es algo inusual —advirtió Rivera—. Como es una zona muy dinámica, donde estos lagos se pueden formar y eventualmente evacuar por la dinámica del hielo, no debería llamarnos tanto la atención".
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