Hiperión

La nave espacial “Cassini” de la NASA ha revelado, por primera vez, detalles de la superficie de Hiperión, una de las lunas de Saturno. El descubrimiento incluye cráteres en forma de copa, rellenos con hidrocarbonos que pueden indicar una presencia más amplia en nuestro sistema solar de sustancias químicas básicas, necesarias para la vida. Hiperión cedió algunos de sus secretos al grupo de instrumentos abordo de Cassini, a medida de que la nave espacial volaba cerca, en septiembre del 2005. Agua y témpanos de dióxido de carbono fueron encontrados, así como material oscuro que es compatible con el perfil espectral de los hidrocarbonos. Un artículo que apareció el 5 de Julio en la revista Nature reporta detalles de la superficie de los cráteres de Hiperión y su composición, observada durante este acercamiento aéreo, incluyendo claves para entender el origen y la evolución de la luna por cerca de 4.5 billones de años. Ésta ha sido la primera vez que los científicos pudieron trazar un plano de la superficie de Hiperión. "Es de especial interés la presencia de hidrocarbonos en Hiperión – combinaciones de átomos de carbono e hidrógeno que se encuentran en cometas, meteoritos y el polvo de nuestra galaxia”, dijo Dale Cruikshank, científico planetario de la NASA y primer autor del artículo. "Estas moléculas, cuando están incrustadas en hielo y son expuestas a luz ultravioleta, forman nuevas moléculas de gran importancia biológica. Esto no significa que hayamos encontrado vida; sin embargo, es una indicación más profunda que nos dice que la química básica necesaria para la vida está ampliamente esparcida en el universo.” Hiperión, la octava luna más grande de Saturno, tiene una órbita caótica y cumple su ciclo de órbita sobre Saturno cada 21 días. La publicación de Nature del 5 de Julio también incluye nuevos descubrimientos del equipo de imágenes acerca de la extraña y esponjosa apariencia de Hiperión