axel timmermann

Convencido de que el calentamiento global de la Tierra es un hecho evidente
y de que políticos, empresas y la sociedad en general deberían
tomárselo muy en serio, este especialista en modelos climáticos lleva
muchos años dedicado a la predicción de los cambios del clima en escalas
de tiempo de 50 a 10.000 años. Físico y doctor en Meteorología por la
Universidad de Hamburgo, Axel Timmermann ha realizado numerosos
estudios del cambio climático en la atmósfera, los océanos y los polos.
Además ha participado en la redacción del tercer informe del Panel
Intergubernamental del Cambio Climático,y actualmente dirige la Unidad
de Cambio del Clima del Instituto Alemán de Investigación.
entrevista Axel Timmermann
José Manuel López Cózar
Periodista ambiental y científico
Cada vez estamos más interesados
en saber qué tiempo hará mañana,
pasado mañana o la semana que
viene. Es evidente que crece nuestro
interés por el trabajo de los
meteorólogos. Sin embargo resulta
más desconocido el trabajo que
llevan a cabo los expertos de
modelos climáticos a grandes
escalas de tiempo entre 50 y
10.000 años.Axel Timmermann es
uno de estos especialistas y en sus
estudios trata de predecir las tendencias
climáticas para las próximas
décadas y siglos, y conocer
qué pasará con el clima a largo
plazo y si el tan comentado calentamiento
global de la Tierra finalmente
será una realidad.
Mucha gente no entiende cómo
puede ser más fácil predecir el
clima dentro de 100 años que
precisar exactamente el tiempo
que hará el próximo fin de semana
Esto es debido al llamado efecto
mariposa de la teoría del caos.
Efectivamente; a los científicos
nos resulta complicado precisar si
el próximo sábado lloverá o si
hará mucho frío, y sin embargo
podemos explicar con fiabilidad
cómo van a evolucionar las temperaturas
dentro de 50 o 100
años. Esto se debe a que hay dos
tipos de predicciones a la hora de
pronosticar los climas. La primera
intenta predecir el clima dentro
del sistema complejo-caótico que
constituye la meteorología en un
lugar y en un momento determinados,
siendo fácil equivocarse al
tratar de pronosticarlo. La segunda,
en cambio,resulta mucho más
fiable porque se debe a fuerzas
exteriores a ese sistema caótico. Y
es esa predictibilidad la que nos
permite averiguar con garantías
de éxito una tendencia global climática
de un siglo.
Entonces,¿cuáles serán las
tendencias del clima de cara al
futuro?
Ahora mismo partimos de cuatro
evidencias: la primera es que ha

crecido la concentración de CO2
en la atmósfera; la segunda es
que están aumentando las temperaturas;
la tercera es que, además,
estos dos fenómenos están
asociados, y la cuarta es que se
iniciaron ya el siglo pasado.
Por tanto, ni meteorólogos, ni climatólogos
ponen en duda que el
clima está cambiando y que las
temperaturas globales del último
siglo han aumentado y lo
seguirán haciendo en el siglo XXI.
De todas formas no se puede
negar que existe un importante
debate sobre los detalles de un
futuro cambio climático,máxime
si tenemos en cuenta que la actitud
del hombre será decisiva en
este cambio.
El debate está en la calle ¿Te llevarías
un paraguas si las probabilidades
de llover fueran un 80%?
¿Y si lo fueran del 40%? Esta también
es una manera de negociar
con el cambio climático.Los políticos
reclaman la seguridad absoluta
sobre el futuro del cambio
climático y esto resulta ridículo
porque son ellos y la sociedad los
que tienen que decidir qué clima
y qué tiempo quieren tener.
Dependiendo de las decisiones
de la sociedad y de los políticos,
los científicos pueden predecir
qué va a pasar en un futuro cercano
y con qué probabilidades.
Según dice, el calentamiento
global es un hecho irrefutable.
Sin embargo, no todos los
científicos opinan lo mismo. ¿Por
qué no hay unanimidad entre la
comunidad científica sobre estos
temas y sobre las consecuencias
a medio y largo plazo?
El máximo organismo internacional
en estas cuestiones, el
Panel Intergubernamental del
Cambio Climático, ha publicado
varios informes sobre el calentamiento
global de la Tierra. El último,
firmado por 700 científicos
de todo el mundo, acumula
2.000 páginas de evidencias y
demuestra sin lugar a dudas el
fenómeno del efecto invernadero
en nuestro planeta.
El problema es que, de vez en
cuando, a los medios de comunicación
les gusta remover este tipo
de polémicas y dar juego a
supuestos “expertos” que pretenden
tener una opinión formada
sobre el Cambio Climático cuando
no han publicado nada en foros
científicos o revistas especializadas.
Esto puede dar la impresión
de que realmente hay una controversia
entre la comunidad científica
cuando en realidad no es así

¿Hasta qué punto somos
responsables del
cambio del clima?
Usando complejas simulaciones
de modelos climáticos los científicos
han conseguido constatar
que el 50% del calentamiento
global de la Tierra se puede
atribuir directamente a la actividad
humana. El resto es consecuencia
de fuerzas externas,ajenas
al sistema, como es el caso
de las manchas solares. En este
sentido, el tercer informe del
Panel Intergubernamental del
Cambio Climático, sostiene que
“el calentamiento global durante
el siglo pasado no se debe
sólo a variaciones internas del
clima sino en gran medida a la
actividad humana”.
¿Es posible que la Naturaleza
asuma esta situación por sí sola,
tal y como ha ocurrido con otros
fenómenos?
Si excluimos las variaciones propias
de la Naturaleza, la respuesta
es no. Algunas personas
defienden que la Tierra es como
un ser vivo y puede autorregularse.
Pero este paradigma no está
científicamente comprobado.Por
poner un ejemplo, a día de hoy,
no está demostrado que la flora y
la fauna marina puedan responder
ante el incremento de la temperatura
en los océanos.
¿En qué trabaja actualmente?
¿Cuáles son las líneas de
investigación que estudia
en estos momentos?
En los últimos años, he estado
volcado en el estudio de las variaciones
del clima durante el periodo
glacial.Este es un campo todavía
incipiente pero a la vez apasionante.
Sin lugar a dudas entender
el pasado nos puede llevar a comprender
el futuro.Desde mi grupo
de trabajo, en Alemania, hemos
estado investigando los bruscos
cambios del clima (de hasta 6
grados Celsius) que se produjeron
en el Atlántico Norte durante la
última edad del hielo.Poder llegar
a entender los mecanismos físicos
que originaron estos importantes
cambios de temperatura
en menos de 10-30 años resulta
muy interesante y nos puede
enseñar mucho de cara al futuro.
En estos años pudimos observar
la interrelación entre los bloques
de hielo y las corrientes marinas
del Océano Atlántico.Lo más interesante
de esta investigación fue
comprobar cómo se asociaban
los ciclos fríos con el sobrecalentamiento
acelerado en el hemisferio
sur y la Antártida, y viceversa.
Nosotros hemos explorado la
relación del Ártico y el Antártico
utilizando complejos equipos
informáticos y hemos llegado a la
conclusión de que podría tener
numerosas similitudes con las
tendencias futuras del clima.
¿Cuál es el papel y cómo
influyen los océanos, los
glaciares... en el cambio del
clima?
Todos estos factores están interrelacionados
entre sí y pueden
alterar las condiciones climáticas
y las corrientes marinas. El
último periodo glaciar (de 80 a
100 millones de años atrás) es
un buen ejemplo. En este periodo
se complicó sobremanera la
interacción entre la atmósfera,
el océano y los bloques de hielo.
Incluso en los trópicos, la vegetación
tuvo una importante
influencia en el cambio del
clima. Durante este periodo el
Océano Pacífico era una enorme
olla a presión que acumuló
mucho calor y se expandió a
otras áreas, terminando por
afectar al continente europeo.
Pasemos a las soluciones.
¿Podemos hacer algo para luchar
contra el Cambio Climático o sólo
adaptarnos a él?
En gran medida el futuro del
Cambio Climático está en manos
de la humanidad. Incluso si
mañana dejáramos de conducir
coches o emitiéramos menos
gases de efecto invernadero tendríamos
que admitir un moderado
calentamiento de nuestro

planeta. En la actualidad no
podemos evitar el cambio climático
pero sí podemos intervenir
para mitigarlo. Esta debe ser
nuestra tarea por el bien de las
futuras generaciones.
¿Las medidas que se proponen
a nivel internacional son
suficientes?
Esta es una pregunta difícil que
sólo pueden responderla democráticamente
todas las sociedades.
Estamos en un punto en
que, aunque todos los países
apliquen el Protocolo de Kioto
seguirá produciéndose un incremento
significativo de las temperaturas
durante los próximos
diez años. Un protocolo más
estricto o un nuevo protocolo,
podría llevarnos a reducir de
forma global el calentamiento
de la Tierra.
La pregunta es cuánta temperatura
y qué aumento del nivel
del mar estamos dispuestos a
aceptar. Las Islas Maldivas o
Bangladés probablemente no
puedan permitirse un nivel del
mar tan alto como el de Suiza.
En mi opinión tenemos que ser
más estrictos en el control de
los gases de efecto invernadero
y mirar por el bien de todos.
¿Los países y las empresas
escuchan a los científicos?
Unos sí y otros no. Algunas corporaciones
de empresas, como
las compañías de coches alemanas,
han empezado a investigar
nuevos combustibles y nuevas
tecnologías energéticas como
pueden ser el caso de las pilas de
hidrógeno. Aunque no estoy
seguro de que lo hagan por atender
a las demandas de los científicos
sino más bien por desarrollar
un nuevo mercado de productos,
de todas maneras es una
buena noticia y confío en que
muchas empresas apuesten lo
antes posible por este cambio y
por las energías alternativas.
¬ En gran medida, el futuro del cambio climático está en manos de la humanidad