Las beguinas eran una asociación de mujeres cristianas, contemplativas y activas, que dedicaron su vida, tanto a la defensa de los desamparados, enfermos, mujeres, niños y ancianos, como a una brillante labor intelectual que ahora empieza a ser conocida. Organizaban la ayuda a los pobres y a los enfermos en los hospitales, o a los leprosos. Trabajaban para mantenerse y eran libres de dejar la asociación en cualquier momento para casarse.
Organización [
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No había casa-madre, como así tampoco una regla común, ni una orden general; sino que cerca de los hospitales o de las iglesias donde establecían sus viviendas en sencillas habitaciones donde podían orar y hacer trabajos manuales, cada comunidad o beguinage, estaba completa en sí misma, y organizaba sus propia forma de vida con el propósito de orar y servir como Cristo en su pobreza.
Una carta de
1065 menciona la existencia de una institución similar al beguinaje de
Vilvoorde en
Bélgica. Desde la región de
Lieja el movimiento se difundió desde el
siglo XII rápidamente por
Holanda,
Alemania,
Francia,
Italia,
España,
Polonia y
Austria. Algunos beguinages, como los de
Gante y
Colonia llegaron a contar con miles de integrantes. El extenso renacimiento religioso que originaron los beguinages, también trajo sociedades similares para los hombres, los Begardos.
Nombre [
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Sobre el el origen de los nombres beguina y begardo hay varias hipótesis:
por
Lambert le Bègue, sacerdote de
Lieja quien habría fundado la asociación; fue crítico de las costumbres del clero, traductor de los
Hechos de los Apóstoles y las Epístolas de
Pablo, autor de Antigraphum Petri, acusado de herejía, murió en
1180, después de haber fundado una iglesia y claustro para viudas y huérfanos de los cruzados en su pueblo nativo. El apelativo le bègue significaría "el tartamudo".
deriva de beghen en flamenco antiguo, con el sentido de pedir (pedir al orar o tal vez peyorativamente, pese a que en realidad nunca fueron mendicantes).
por Bega, santo patrón de Nivelles, en donde, según una dudosa tradición, el primer Beguinage fue establecido.
por el hábito de color beige de lana burda, parecido al de los «humillados» de Italia.
Literatura [
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Vivienda o conventillo de beguinas en el barrio de
Bad Cannstatt,
Stuttgart,
Alemania.
La beguina mística más famosa es sin duda
Hadewych de Amberes (hacia
1240), autora de varias obras en poesía y en prosa. En Amar el Amor escribió:
Al noble amor / me he dado por completo / pierda o gane / todo es suyo en cualquier caso. / ¿Qué me ha sucedido / que ya no estoy en mí? / Sorbió la sustancia de mi mente. / Mas su naturaleza me asegura / que las penas del amor son un tesoro.
En Alemania aparece como cumbre de la mística del amor Matilde de Magdeburgo (
1207-
1282), con su escrito La luz que fluye de la divinidad. Mal vista por la jerarquía eclesiática tuvo que buscar refugio en el convento de Helfta.
Como escritoras, las beguinas encontraron el obstáculo de ser laicas y mujeres, pero alegaron el mandato de la inspiración divina. En este sentido, las beguinas rivalizaron con el poder eclesiástico y su patriarcal, al considerar la experiencia religiosa como una relación inmediata con Dios, que ellas podían expresar con voz propia sin tener que recurrir a la interpretación eclesiástica de la palabra divina.
Entre las beguinas más ilustres vale la pena recordar a
María de Oignies, a Lutgarda de Tongeren, a Juliana de Lieja y a Beatriz de Nazaret, autora de Los siete grados del Amor. Se considera que las beguinas, junto con los
trovadores y
Minnesänger, fundaron la lengua literaria
flamenca,
francesa y
alemana. Participaban en la apertura del saber
teológico a los laicos, arrancándolo del
latín clerical y vertiéndolo a las lenguas vulgares. La traducción de obras del místico alemán
Johannes Eckhart y la divulgación de su propia obra le costó la hoguera en
1310 a
Margarita Porete, autora de El Espejo de las Almas Simples que dice:
Teólogos y otros clérigos / no tendréis el entendimiento / por claro que sea vuestro ingenio / a no ser que procedáis humildemente / y que amor y fe juntas / os hagan superar la razón, /pues son ellas las damas de la casa.
Decadencia [
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La condena de Margarita fortaleció a los enemigos de las beguinas y a instancias del
Papa Clemente V fueron condenadas por el Concilio de Viena en
1312, que decretó que "su modo de vida debe ser prohibido definitivamente y excluido de la Iglesia de Dios"; pero esta sentencia fue mitigada por
Juan XXII en 1321, quien permitió que las beguinas continuaran con su estilo de vida, ya que "habían enmendado sus formas".
Posteriormente las autoridades eclesiásticas tuvieron frecuentes roces con las beguinas y begardos. Durante el
siglo XIV los obispos alemanes y la
inquisición condenaron a los begardos y varias
Bulas se emitieron para someterlos a la disciplina papal.
El 7 de octubre de 1452 una Bula del papa
Nicolás V fomentó el ingreso de las beguinas a la orden
carmelita. Para colmo,
Carlos el temerario, duque de Borgoña, decretó en
1470 que gran parte de los bienes de las beguinas pasaran a manos de las carmelitas. De una u otra forma se presionó a las beguinas a ingresar a una comunidad de monjas o a disolverse. En el
siglo XVI la desconfianza en las beguinas creció, pues fue frecuente que se unieran a la
Reforma, especialmente al
anabaptismo.
En el
siglo XVIII más medidas se tomaron para refrenar a las beguinas. Sin embargo, aún había beguinas en Bélgica en el
siglo XX.
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